Le canal de Corinthe

Fabuleux ! C'est ce que l'on se dit lorsqu'on se penche au-dessus du canal de Corinthe, aux imposants «murs» verticaux. Tout au fond, une longue et étroite bande d’eau d’un bleu profond. C’est là que se marient les eaux du golfe de Corinthe, du golfe Argosaronique, la mer Égée et la mer Ionienne.

Photos

+ 2

Fabuleux ! C'est ce que l'on se dit lorsqu'on se penche au-dessus du canal de Corinthe, aux imposants «murs» verticaux. Tout au fond, une longue et étroite bande d’eau d’un bleu profond. C’est là que se marient les eaux du golfe de Corinthe, du golfe Argosaronique, la mer Égée et la mer Ionienne. 

Des navires de toutes nationalités sont passés et continuent de passer par ici. Une « parade » multinationale empruntant un canal de 6 343 m de long, d’une profondeur de 8 m, d’une largeur maximale de sécurité de 24,60 m à la surface de la mer et de 21 m au fond. Si, en plus, il vous arrivait d’assister aux sauts à l'élastique de quelques amateurs téméraires au-dessus de l'isthme, ce spectacle pourrait bien vous faire... perdre pied ! 

Résultat d’un événement géologique fortuit, l'étroit morceau de terre qui relie la Grèce centrale au Péloponnèse obligeant les navires à effectuer de longs et dangereux voyages, devint un véritable casse-tête à résoudre dès le VIIe siècle avant JC. Le premier à penser à la solution d'un canal vers 620 avant JC. fut Périandre, tyran de Corinthe et l'un des sept sages de la Grèce antique. Finalement, il opta pour la construction du Diolkos, une voie pavée de gros blocs de pierre disposés symétriquement, par laquelle les navires étaient transportés d'une baie à l'autre sur des chariots à roues (tolkos). C’est ainsi qu’il passa le relais du projet de canal à ses successeurs : Démétrios Poliorcète, Jules César, Caligula, Gaius, Hadrien. À chaque fois, les plans finirent par être abandonnés.  

Et c’est là que le tristement célèbre Néron entre dans l’histoire. En 66 après JC, après avoir assisté aux jeux isthmiques, il eut l'idée de faire creuser un canal. En 67 après JC a inauguré triomphalement les travaux, au son des trompettes. Des milliers d’entrepreneurs furent recrutés, mais sans jamais pouvoir achever l’ouvrage. Néron revint à Rome et, après l'assassinat de l'empereur, les travaux furent interrompus. Il subsiste cependant des traces de cet ouvrage, sur une longueur de 3 300 m. 
Hérode Atticus, les Byzantins puis, en 1687 les Vénitiens, se succédèrent, mais là encore sans résultat. 

Dans le nouvel État grec, le gouverneur Ioannis Capodistrias inclut les travaux d'ouverture du canal dans l'ensemble des projets d'infrastructure. Il fut cependant assassiné avant que l’ouvrage ne soit réalisé. Lorsque le canal de Suez fut réalisé, en 1869, le gouvernement Zaimis prit en conséquence la décision de percer l'isthme, mais faute d'argent, la construction du canal fut retardée jusqu'en 1881. 
Sa réalisation et son exploitation pendant 99 ans furent alors entreprises par le Hongrois Istvan Türr. Les travaux commencèrent en 1882. Néron était, en quelque sorte, de retour sur le devant de la scène ! Des siècles plus tard, en effet, son projet d’ouverture d’un canal de 6 300 mètres était en effet sélectionné comme étant le plus juste et le plus économique.  Mais en 1889, l’entreprise fait faillite.

Le projet fut finalement poursuivi et achevé après 1893, alors que Charilaos Trikoupis était premier ministre. Elle a été entreprise par la « Compagnie du Canal de Corinthe », sous la direction d'Andreas Syngros, banquier et bienfaiteur national.
En 1944, lors de leur retrait de Grèce, les Allemands firent tomber des milliers de mètres cubes de terre dans le canal pour stopper le passage des navires. Grâce au financement du Plan Marshall, le canal fut rouvert en octobre 1947 et, à partir de 1948, des navires de plus petite taille et de plus petit tonnage commencèrent à l’emprunter. 
(Les informations sur l'histoire du canal de Corinthe sont tirées du site https://aedik.gr et de l’ouvrage publié par le gouvernement préfectoral autonome de Corinthe « Milieu naturel, histoire, monuments, itinéraires écologiques et culturels »).

Saut à l'élastique et vols au-dessus du canal : décharge d’adrénaline assurée !
Une expérience extrême et un sentiment de liberté unique. Une chute dans le vide les yeux grands ouverts, d’une hauteur de 80 mètres. Entouré par les hautes parois verticales de l'isthme, ses aux eaux sombres vous appellent. Si vous avez de la chance, vous pourrez y contempler le passage d’un navire. 
L'isthme de Corinthe est une destination internationale pour ceux qui aiment le saut à l'élastique. La plateforme est située sur le pont de l'ancienne route nationale, à la sortie de Loutraki. Si vous le souhaitez, adressez-vous à l'association sportive certifiée.  
Le pilote hongrois chevronné, Péter Besenyei, initiateur du championnat Red Bull Air Race, a ajouté une touche d’aventure sans précédent à l'histoire de l'Isthme en 2017, en passant entre les parois du Canal avec son avion monoplace spécial, effectuant à l’entrée et à la sortie diverses acrobaties périlleuses!

Les ponts submersibles
La Grèce centrale et le Péloponnèse sont reliés par les ponts submersibles de Poseidonia et le pont d'Isthmia. Le premier, permettant de relier rapidement Loutraki et Corinthe, s'enfonce jusqu'à environ 11 m de profondeur et se trouve à l'extrémité de l'isthme, du côté de Corinthe. Déclenchez la caméra de votre téléphone mobile et attendez que le prochain navire passe par là. Le spectacle est fascinant.

Saviez-vous

La région de l’Isthme a été un point stratégique très important au fil des siècles, une zone de conflits et de controverses. Trois fois dans l'Antiquité, les Grecs se réunirent ici sous une direction commune pour faire face aux dangers extérieurs (guerres médiques) ou pour faire campagne contre la Perse (Philippe et Alexandre le Grand).

Avec l'ouverture de l'isthme, la traversée entre le Pirée et l'Italie fut considérablement raccourcie.
La distance entre Patras et le Pirée par le canal est de 100 milles marins. Les navires peuvent ainsi faire le tour du Péloponnèse sur 295 milles marins.

Deux ponts routiers et deux ponts ferroviaires traversant l'isthme relient la Grèce centrale au Péloponnèse.

Lisez-en davantage sur le canal de Corinthe ici

Emplacement

Trouvez votre destination sur la carte interactive ci-dessous.